삼성 갤럭시 AI 홍보에는 빠졌던 환경 비용의 진실이 있다

최근 삼성전자가 개최한 '갤럭시 언팩' 행사는 IT 산업에서 큰 관심을 모았습니다. 특히 삼성은 이번 행사에서 새로운 갤럭시 스마트폰 시리즈를 공개하면서 강력한 마케팅 전략을 구사했습니다. 하지만 이 발표의 핵심이었던 것은 단연 'AI'였습니다. 실제로 유용한 기능들부터 시작해 조금 더 부수적인 것들에 이르기까지, AI 가 삼성의 프레젠테이션 전반에 걸쳐 존재감을 과시했죠. 통화 스크리닝이나 사진 편집 같은 기능을 통한 사용자 편의성을 강조하기 위해 AI 를 언급하긴 했어요. 문제는 여기에 있습니다. 삼성은 환경을 위한 자신의 노력을 몇 가지 거론했습니다. 2030 년까지 모든 기기에 재활용 소재를 포함한다는 공약과 전 세계 물 자원 복원 노력 등 친환경적인 실천을 언급한 부분입니다. 우리가 이에 대해 감사의 여지가 있다고 평가하는 것도 사실입니다.

그렇지만, 중요한 차이점도 존재했습니다. AI 기반 스마트폰을 한 시간 이상이나 홍보하면서도, 개발 과정에서 발생하는 막대한 환경 비용을 어떻게 처리하는지에 대한 솔직한 이야기를 하지 않았습니다. AI 는 마치 끊임없이 먹는 개구리와 같습니다. 에너지 소비 측면에서 이 기술은 매우 hungry 합니다. AI 모델을 학습시키는 데 필요한 데이터를 위한 컴퓨터들로 가득 찬 데이터센터는 굉장한 양의 전력을 요구합니다. 우리가 출시된 후 AI 도구를 사용하는 만큼 기술 기업들은 서버를 운영하거나 새로운 시설을 만들게 되죠.

이런 이유로 미국의 대도시권 등 다양한 지역에서 데이터센터 건설하는 움직임이 활발해지고, 반면 인근 주민들이 반대하는 목소리가 커지는 상황도 발생하고 있습니다. 이는 단순한 인프라 확장 문제가 아니라, 전력망에 부가적인 스트레스를 주고 서버 냉각 등을 위해 막대한 양의 깨끗한 물을 필요로 하기 때문입니다. 삼성을 포함한 기술 기업들도 환경 보호 측면에서 전략과 목표를 가지고는 있지만, 실제로는 목표 달성 속도가 더뎌진 경우가 많습니다.

구글이나 마이크로소프트와 같은 다른 거대 기술 기업들 역시 오랫동안 자신들의 기술이 미치는 환경 영향에 대한 우려를 친환경적 운영 조치로 해소하려고 시도해 왔습니다. 하지만 2024 년 보고서를 보면 구글의 온실가스 배출량이 데이터센터 전력 소비 증가로 인해 전년대비 가솔 50% 가량 늘었음을 고백했습니다. 이는 기술 기업들이 지구 환경을 파괴하지 않을 책임이 있다는 것을 시사합니다.

지속 가능성을 무시하는 것은 곧바로 그들이나 우리를 위한 좋은 결과로 이어지지 않습니다. 오픈에이아이 CEO 샘 알트만은 AI 의 물 사용량이 인간 생활에 비해 상대적으로 작고, '거짓 우려'라고 주장하여 전문가들의 비난을 받은 적이 있었습니다. 우리가 개인적인 사용자로서 할 수 있는 피해 완화 노력에는 한계가 있는데, 결국 데이터센터가 인근에 들어서면 전기세 부담이 증가하거나,

청정수 부족에서 발생하는 대규모 문제를 직접 체감하게 될 것입니다. 따라서 삼성의 친환경 노력 자체를 긍정적으로 평가하면서도, 미래를 팔며 AI 를 홍보하려면 그 기술이 우리를 기후 재앙으로 더 빠르게推向하는 가능성도 인정해야 합니다. 투명하고 솔직한 소통이 필요한 시점입니다.

이 글은 CNET의 기사를 바탕으로 작성되었습니다.