브라이언 존슨의 실패를 조롱할 것인가? 오히려 우리가 놓친 건강 최적화의 진짜 의미

안녕하세요, 여러분. 오늘은 IT 전문 블로거로서 기술과 인간이 만나는 지점에 대한 매우 흥미로운 주제를 함께 나누고자 합니다. The Verge 에서 발표된 기사의 내용을 바탕으로, 우리 모두의 건강관료주의적인 경향에 대해 반성해보는 시간입니다.

오늘의 주인공은 ‘브라이언 존슨’입니다. 이 사람은 아마 많은 분들이 들어보셨을 것 같은 이름일 텐데요. 그는 장수를 꿈꾸는 대표적인 바이오헥커 (Biohacker) 로 알려져 있습니다. 매년 수 백만 달러의 막대한 예산을 투입하여 자신의 몸을 실험 대상으로 삼고, 수백 가지의 건강 수치를 기록하며, 노화를 멈추는 법을 찾기 위해 노력해 왔을 정도로, 그 열정은 무적입니다. 하지만 최근 그가 중대한 진단을 받는 바람에 상황이 뒤집히게 되었습니다.

그는 ‘자가면역 위염 (AIG)’이라는 진단을 받았습니다. 이는 면역 체계가 몸 속 위산 생성 세포를 공격하여 생기는 질환으로, 진단 자체가 매우 까다롭고 치유가 어렵습니다. 이런 치명적인 질환을 고백했을 때, 일반 대중은 동정의 눈치를 보기도 하겠지만, 브라이언 존슨의 경우에는 그렇지 않았습니다. 오히려 그가 자신의 신체의 수치를 공개적으로 공유하고 있는 과정에서, 많은 웰니스 인플루언서들이 그를 대상으로 조롱하는 글을 남겼습니다.

그들은 그의 Botox 투여나 GLP-1 요법 등을 질병의 원인으로 지목하거나, 그가 왜 이런 실험을 했는지, 결국 실패가 된 것인지에 대해 논쟁하곤 합니다. ‘내가 말했잖아’, ‘그건 너도 알고 있었지’라는 식의 댓글들이 인터넷에 넘쳐납니다. 이는 단순히 의학적인 오해가 아니라, 타인의 고통을 경쟁적인 성취로 보려 하기 때문입니다. 우리는 그의 실험 실패를 성공한 사람들과 비교하여, 마치 우리가 완벽하게 살아남아야만 하는 것처럼 느끼게 됩니다.

하지만 이 기사가 강조하는 점은, 우리는 그들을 조롱할 필요가 없으며, 오히려 그 이유를 이해해야 한다는 것입니다. 건강을 위해 수치를 기록하며, 건강 식품을 섭취하며, 웨어러블 기기를 착용하는 것부터가 건강 옵티마이저스의 시작입니다. 그것이 실패로 판명되었을 때 우리는 왜 그들의 고군분투를 조롱할까요? 단순히 수치가 올라갔거나 내려가졌다고 해서, 그 사람의 삶에 대한 가치판단까지 내려서는 올바른 태도가 아닙니다.

저자는 자신의 경험을 통해 브라이언 존슨과 유사한 고통을 겪었던 이야기를 꺼냅니다. 그녀는 만성 질환으로 오랫동안 고생하며 그 과정에서 겪은 불안과 스트레스를 경험했습니다. 우리가 건강을 위해 기기를 사서, 데이터를 보며, 몸의 상태를 추적할 때, 그 과정이 단순히 건강을 위한 것만은 아닌 경우가 많습니다. 그것은 우리가 가진 불안감을 해소하기 위한 방어기제로 작동하기도 합니다. 건강이 완벽해야 한다는 강박이 우리를 힘들게 할 수 있다는 점입니다.

현재 우리는 웨어러블 테크놀로지의 발전으로 인해, 우리의 몸 상태를 실시간으로 모니터링할 수 있는 기기에 쉽게 접근할 수 있습니다. 하지만 이는 동시에 우리를 끊임없이 관찰하는 감시자 역할을 수행함으로써 우리를 스트레스 받게 만들 수도 있습니다. 건강은 완벽해야 한다는 생각은, 우리 모두의 건강을 위협할 수 있습니다. 완벽한 상태가 아니라도, 매일 살아가는 것 자체가 중요합니다. 브라이언 존슨의 실험이 실패한 것이 아니라, 우리가 그의 실패를 보는 눈을 넓혀야만 합니다.

우리는 건강을 위해 기술을 사용하되, 그 기술을 통해 타인을 소외시키지 않도록 주의해야 합니다. 건강을 위한 경쟁은, 건강을 위한 지지가 더 중요하다는 것을 기억해야 합니다. 건강 옵티마이저는 자신의 몸과 대화를 나누는 과정이지만, 그것이 타인을 배제하는 도구가 되지 않도록 우리는 끊임없이 고민해야 합니다.

마지막으로, 우리는 건강에 대한 이해도를 높이기 위해, 단순히 수치를 맞추는 것을 넘어, 그 수치가 담긴 삶의 맥락을 이해하는 것이 필요합니다. 브라이언 존슨의 일기를 읽어보면, 그가 얼마나 많은 노력을 기울였는지 알 수 있습니다. 하지만 그 결과에 따른 평가는 단순히 실패였을 뿐이라는 것이 아니라, 인간이 가진 한계를 인식하려는 노력일 수 있습니다. 우리는 그의 노력을 격려하고, 그 과정에서 느꼈던 불안을 함께 나누는 태도를 가지면서, 더 건강하고 따뜻한 세상을 만들 수 있을 것입니다.

오늘 소개한 이야기는, 우리가 건강을 논할 때 어떤 관점을 가져야 하는지에 대한 중요한 힌트를 줍니다. 기술은 우리를 돕도록 존재하지만, 우리는 그 기술을 통해 타인을 이해하고 공감하는 능력을 키워야 합니다. 건강 최적화는 단순히 몸의 상태를 개선하는 것이 아니라, 우리가 살아가는 방식을 더 인간적으로 만들어야 합니다. 오늘 이 글이, 여러분이 건강을 관리하는 방식과, 타인의 건강에 대해 생각하는 방식에 조금이나마 영향을 주기를 바랍니다. 건강하게 오래 살기 위한 열망은 좋지만, 그 과정에서 타인의 고통을 이해하는 마음이 함께라면 더욱 의미가 있습니다. 함께 고민하고, 건강하게 성장해 나가는 시간이 되기를 응원합니다.

이 글은 The Verge의 기사를 바탕으로 작성되었습니다.