락큐 워터볼, 쇼크 탱크 생존 이후의 현재 모습과 전망
많은 스타트업 유망주들이 ‘쇼크 탱크’라는 프로그램을 통해 큰 관심을 받는 경우가 많습니다. 특히 제 12 회 시즌 당시에는 전 세계적인 팬데믹 상황이 절정에 달한 시점이었으며, 이러한 어려운 환경 속에서도 다양한 기술 기반의 아이디어들이 무대에 오르게 되었습니다. 그중에는 어린이들에게 코딩을 가르쳐 주는 ‘Hopscotch’ 앱이나 전기차를 충전하는 ‘Sparkcharge’, 그리고 스마트폰을 세울 수 있는 ‘Flipstik’과 같은 주목할 만한 기술 제품들이 있었습니다. 이뿐만 아니라, 당시 가장 큰 화제가 된 제품 중 한 가지가 바로 ‘LARQ’라는 자기 정화 기능을 자랑하는 워터플로우가 등장하여 큰 주목을 받았습니다.
이 회사는 CEO 와 공동 창립자였던 정준 왕이 직접 프레젠테이션을 맡으며, 병에서 물을 보관하는 과정에서 발생하는 다양한 오염 물질을 제거할 수 있는 독자적인 기술을 선보였습니다. 구체적으로는 염소, 납, 수은, 휘발성 유기화합물 (VOCs) 등을 없애는 방식으로 정수를 수행한다는 것이었습니다. 하지만 당시 투자자들과의 초기 협상은 그리 매끄럽게 진행되지 않았습니다. 정준 왕이 요구한 $50 만 달러에 대한 1% 지분 제안은 당시 가장 높은 밸류에이션이었으며, 케빈 올리리어라는 투자자가 이를 비웃기도 했습니다. 그는 이 회사 valuation 이 너무 높다고 지적했죠.
하지만 협상이 계속 진행되었고, 왕은 락큐가 가진 성장 가능성과 잠재력을 충분히 설득할 수 있었습니다. 그 결과, 그는 올리리어와 로리 그리너라는 두 스카에서 $100 만 달러에 4% 지분을 확보하는 데 성공했습니다. 이는 방송 출연 만으로 바로 성공을 보장받는 것은 아님을 보여주는 좋은 예입니다. 방송에는 등장했지만, 결국 실패하여 사라진 ‘CATE’ 앱 등 예시가 존재하니까요. 그렇기 때문에 성공 여부는 정말 다반사였습니다. 그렇다면 락큐가 쇼크 탱크 를 나왔던 이후 실제로는 어떻게 되었을까요?
사실 이곳은 쇼크 탱크 를 나오기 훨씬 전에 이미 괜찮게 운영되고 있었습니다. 당시公司已 존재 기간은 2 년이 넘었으며, 첫 해에만도 $550 만 달러의 매출을 올린 바 있습니다. 두 번째 해에는 그 매출이 $900 만 달러로 증가했고, 이는 상당한 성과를 보였던 셈입니다. 또한, 방송 출연 전까지 벤처 캐피탈로부터 $670 만 달러의 투자금을 유치하여 $3170 만 달러의 valoración 에 이루어졌으며, 이 대부분은 회사의 은행 계좌에 남아있던 자금으로 사용 가능했습니다.
결국, 쇼크 탱크 에서의 투자 제안은 회사의 생존을 위해 절실히 필요했다기 보다는, 성장 가능성을 높이는 ‘nice-to-have’ 수준의 선택이었습니다. 하지만 그 출연 자체와 협상이 이루어진 후에도 락큐는 더 큰 성장을 거두고 있었습니다. 방송 직후 곧바로 세번째 투자를 통해 시리즈 A 단계에서 $1000 만 달러를 다시 모았습니다. 이때 주도한 투자 기업은 유럽 본사를 둔 ‘Seventure’ 파트너였으며, 이 자금은 회사의 국제적인 확장을 가능하게 하는 데 큰 역할을 했습니다.
투자 유치 당시쯤 되어 락큐 워터플로우 는 이미 전 세계 16 개 국에 걸쳐 88 개의 리테일 어스처에서 판매되고 있었습니다. 또한, 상품 포트폴리오도 다양하게 확장되었으며, 그중에서도 LARQ Bottles 의 여러 변형과 LARQ Pitcher 와 같은 다양한 제품을 개발하여 소비자들에게提供更多的 선택지를 제공했습니다. 이 성공적인 운영은 시리즈 A 투자 이후에도 계속 이어졌으며, 특히 독일 본사를 둔 대형 수처리 기업인 ‘브리타 (BRITA)’ 에게 2024 년 초반에 인수되기도 하는 성과를 거두었습니다. 인수 당시의 구체적인 거래 조건이나 내용은 공개되지 않았지만, 이제 락큐 는 브리타 의 자회사가 되었습니다.
그리고 2026 년 초 기준으로는 정준 왕이 여전히 락큐 를 이끄는 경영자로 활동하고 있으며, 본사는 여전히 베이 에어리어에서 유지되고 있습니다. 회사의 제품은 주요 소매처인 아마존, 타겟, 애플 공식 홈페이지 등을 통해 여전히 구매 가능합니다. 또한, 회사의 자체 공식 웹사이트를 통해 제품을 구할 수도 있습니다. 결론적으로, 만약 락큐 나 그 제품들에 관심이 있다면, 이 회사는 어느새 사라지거나 망하지는 않았다는 것을 알 수 있습니다. 오히려 큰 기업을 인수받으며 안정적으로 자리를 잡았으며, 향후에도 스마트한 삶을 위한 수질 관리 분야에서 중요한 역할을 이어갈 것으로 보입니다.
이처럼 ‘쇼크 탱크’는 스타트업들에게 중요한 기회를 제공하기도 하지만, 동시에 많은 실패 사례와 도전과제도 함께 내포하고 있습니다. 락큐의 경우에도 단순히 방송 출연을 통해 인기를 끌었던 것이 아니라, 이미 충분히 검증된 사업 기반 위에서 더 큰 성공을 거둔 케이스라고 볼 수 있습니다. 따라서 향후 스마트 워터 분야를 계획 중이시다면, 이 제품이나 브랜드를 반드시 고려해 보시기 바랍니다. 이미 글로벌 시장에서도 인정받은 기술을 가진 이 제품은 단순한 워터병을 넘어 건강과 환경을 생각하는 소비자들의 요구를 충족시켜 주는 아이템으로 자리매김하고 있습니다.
이 글은 BGR – Industry-Leading Insights In Tech And Entertainment의 기사를 바탕으로 작성되었습니다.
