나사, 50 년만의 달 귀환! 아르테미스 2 호 주요 일정과 의의 안내
인류가 달이라는 거대한 무대를 밟은 마지막 순간은 언제였을까요? 바로 지난 1972 년 아폴로 17 호 발사로 끝났습니다. 이후 인류는 50 년이나 달을 방문하지 못한 채 지구의 궤도를 맴돌며 생활했습니다. 그러나 2024 년, NASA(미국 항공우주국)는 그 장벽을 허물기 위한 준비를 마쳤습니다. 그것이 바로 인류 역사상 유례가 없는 아르테미스 2 호 비행 임무입니다. 이번 임무는 인류가 달 주변을 공전하면서 직접 겪는 위험과 환경을 점검하여 향후 실제 착륙 임무를 위한 기초 자료를 마련하기 위한 것입니다. 과거 아폴로 시리즈와 달리 이번에는 영구 기지가 아닌 달을 도는 궤도 비행이 목표라고 합니다.
발사일은 이제 확정되었습니다. 4 월 1 일 오후 6 시 24 분을 시작으로 하는 2 시간 창기 안에 로켓이 발사되는데, 만약 이 시간대에 발사가 지연되어도 최대 금요일까지 기일을 변경할 수 있습니다. 플로리다주 케네디 우주센터 39 번 발사 단에서 우주 발사 시스템 이라는 초대형 로켓을 이용할 예정입니다. 이 로켓은 지구와 달 사이 거리를 이동하는 데 필요한 거대한 추진력을 제공합니다. 추력은 850 만 파운드 이상으로 설계되었으며, 이는 오니온 우주선과 승무원들을 우주 공간으로 밀어 올리는 힘을 담당합니다.
임무 팀 구성원은 총 네 명으로 이루어져 있습니다. 리더로 리드 와이즈먼, 파일럿으로 빅터 글로버, 그리고 미션 전문가인 크리스티나 코크와 제리미 헨슨이 참여합니다. 이 중 제리미 헨슨은 캐나다인으로 이번 임무로 인하여 해당국 출신으로서 달에 도달하는 첫 번째 우주비행사라는 기록을 수립하게 됩니다. 이 다양성은 우주 개발에 대한 인류의 확장 된 협력과 신뢰를 보여줍니다. 특히 크리스티나 코크는 이미 유인 우주선에서 장기간 체류 경험자로서 우주 환경 적응 능력이 입증된 베테랑입니다. 또한 리드 와이즈먼과 빅터 글로버도 각자 전문 분야에서 뛰어난 능력을 갖춘 우주비행사들입니다.
우주선의 구조도 흥미롭습니다. 오니온 우주선은 지구의 중력에 의해 다시 지구로 돌아올 수 있도록 설계된 대형 우주선입니다. 발사 직후 로켓의 추진기 등 일부 부품은 분리되어 대서양에 떨어지고, 오니온 캡슐만 지구 궤도에서 남습니다. 이후 달을 향해 진행하며 달을 공전한 뒤 지구로 돌아오는 궤적을 그립니다. 이 과정에서 우주비행사들은 여러 가지 기술적 테스트를 수행합니다. 유압 제어와 생명 유지 시스템을 점검하며, 통신 시스템이 정상적으로 작동하는지 확인합니다. 또한 달 뒷면을 통과하는 동안 통신이 끊기는 상황에서도 우주비행사들이 스스로 시스템을 통제할 수 있는지를 훈련합니다. 열 보호막 기술도 개선되어 3 천 도의 열에 견딜 수 있도록 설계되었습니다.
미션의 진행은 일정에 따라 크게 세 단계로 나뉩니다. 첫 일차와 두 차는 지구 궤도에서 시스템을 점검하며, 제 3~5 일에는 달로 이동하는 장거리 비행 구간을 طی합니다. 달까지 약 22 만 5 천 마일의 거리를 이동한 뒤 6 일째 달 뒤쪽을 지나갈 때 지구에서의 통신이 단절되어 위험에 처할 수 있습니다. 이때는 달의 어두운 측면을 관찰하며 귀환 준비를 합니다. 통신 복구가 이루어지면 즉시 귀환 궤도를 설정하고 발사 된 로켓이 달 중력만을 이용하여 지구로 되돌아옵니다. 이 과정에서 기록할 수 있는 거리는 아폴로 13 호가创下한 24 만 4 천 835 마일이라는 기록을 넘을지도 모릅니다.
마지막 10 일째에는 대기권 재진입이 시작됩니다. 이때는 3 천 화씨 이상의 열로 인해 우주선 주위의 열 차폐재가 시험됩니다. 아틀레모스 1 호의 손상 문제를 보완한 열 보호막 기술이 잘 작동하는지 검증할 수 있습니다. 이 과정에서 낙하산을 펼쳐 태평양 속으로 착륙하며, 해군 소속 함정이 약 2 시간 후 우주비행자들을 구출합니다. 이번 임무는 우주 기술의 신뢰도를 높이고 향후 달 기지 건설이나 화성 탐사를 위한 기술적 베이스로 활용될 것이 예상됩니다. 방송 관리는 유튜브 채널과 NASA 플러스 app 을 통해 실시간이 가능합니다. 또한 사회적 미디어인 페이스북과 X 에서도 생중계가 제공되며, 넷플릭스와의 파트너십에도 불구하고 2025 년부터 더 많은 콘텐츠가 제공될 전망입니다. 이번 미션은 앞으로 계획된 아르테미스 3 호의 달 착륙 계획에 이어 우주 개발의 새로운 역사를 쓴다고 할 수 있습니다. 이러한 역사적인 순간을 전 세계 우주 애호가들이 함께 지켜보고 참여할 수 있도록 준비되었음을 기대해봅니다. 우주 탐사는 이제 국경을 초월한 인류의 공통된 꿈으로 성장하고 있습니다.
이 글은 CNET의 기사를 바탕으로 작성되었습니다.
