Fi 스타링크 연동 개목걸이 출시, 그 비용과 기술에 대한 심층 분석
많은 반려동물 양육가들은 주말이나 휴가 때마다 반려견과 함께 산책이나 트레킹, 캠핑 활동을 즐기곤 합니다. 하지만 이런 야외 활동 중에는 기존 휴대폰 통신 신호가 닿지 않는 깊은 산길이나 넓은 초원 같은 곳에 방문할 수 있습니다. 그런 곳에서 반려동물이 길을 잃으면 당황할 수밖에 없는 상황이 발생합니다. 이러한 문제의식을 가지고 있는 사용자들과 오프 그리드 지역에서의 활동을 중요하게 여기는 사용자들을 위해 미국 Fi 라는 기업 이 최근 새로운 제품인 Fi Ultra 를 내놓고 큰 주목을 받고 있습니다. 이 제품의 핵심 기능은 단순히 지상 기지국인 LTE 신호뿐만 아니라 인공위성 통신망을 통해 위치 정보를 전송한다는 점입니다.
구체적으로 이 목걸이는 Starlink 위성망을 통해 위치 정보를 전송합니다. 미국 T-Mobile 의 cell satellite 서비스인 T-Satellite 기술을 적용했기 때문에 지상 이동통신기지국이 없는 지역에서도 위치 추적이 가능해졌습니다. 이는 캠핑하거나 등산을 할 때 특히 유용한 기술입니다. 하지만 여기서 주목해야 할 점은 이 기술이 아직은 프리미엄 제품 카테고리에 속한다는 사실입니다. 일반적인 GPS 목걸이는 몇 달동안 배터리 없이 작동할 수 있지만, 이 제품은 2 일 정도 밖에 버티지 못합니다. USB-C 로 충전해야 하므로 Camping 에 필수적인 외부 전원장치가 필요할 수 있습니다. 이는 이전 Fi 시리즈 제품들이 월간 몇 달간 작동할 수 있는 배터리 수명과 비교했을 때 상당히 제한적임을 의미합니다.
가격 정책 또한 매우 엄격합니다. 새로운 Fi 회원을 위한 경우 199 달러, 20 달러 활성화 비용, 그리고 연간 189 달러 필수 멤버십 비용이 추가됩니다. 기존 회원을 위한 upgrade 가격도 299 달러에 달합니다. 이는 단순한 위치 추적기 가격보다 훨씬 비싼 수준입니다. 반면 더 저렴한 PetCube 같은 제품은 40 달러부터 시작하고 월 5 달러 비용입니다. 가격 대비 성능 측면에서 소비자들이 고민할 수밖에 없는 부분입니다. Fi 를 선택하는 이유는 아마도 기존 LTE 네트워크를 벗어나는 깊은 산골에서의 안정성 때문입니다. 하지만 연간 멤버십 비용 부담이 큽니다.
이 목걸이는 위치 추적 외에도 위치 이력을 추적할 수 있는 기능도 포함되어 있습니다. 시간대별로 움직임 경로를 다시 추적할 수 있어, 과거의 위치 정보를 검색해보는 데 유용합니다. 또한 충격을 가하는 기능은 없으나, 소리와 진동을 통해 반려견이 호출에 응하도록 유도하는,callback 모드가 있습니다. LTE, 위성, Wi-Fi, 블루투스 모두를 지원하며, 신호에 따라 자동으로 LTE 에서 위성으로 바꿈으로써 배터리 와 데이터 사용을 절감합니다. 이는 지상 망이 다시 잡히면 LTE 로 전환되는 자동화 기능입니다.
하지만 이러한 기술의 신뢰성에 대해서는 여전히 의문이 남습니다. CNET 의 티일러 라코마 편집장은 옴피아 국립공원에서 실제로 테스트했습니다. 그는 숲에서 나무가 많을 경우 스타링크 신호에 간섭이 발생할 수 있다고 언급했습니다. 특히 등산로나 산길은 나무가 밀집되어 있어 위성의 신호에 가려질 위험이 있습니다. 스타링크 미니 키트도 나무 때문에 신호가 잘 안 받는 경우가 많았습니다. 나무 가지들이 위성을挡住하더라도 신호는 통과되지만, 정확도가 떨어질 수 있습니다.
결론적으로 이 제품은 일반적인 반려견 목걸이 시장에서는 너무 과할 수 있지만, 심도 있는 오프 그리드 활동을 하는 전문 여행자나 등반족들에게는 일종의 보험처럼 느껴질 수 있습니다. 다만, 연간 비용 부담이 크다는 점과 배터리 수명이 짧은 점은 고려해야 합니다. Fi 는 향후 기술 개선을 통해 배터리 와 신호 안정성을 높일지 주목해볼 만합니다. 가격에 비해 기술적 완성도가 어느 정도인지, 실제 현장 사용 경험을 통해 확인한 결과가 필요해 보입니다. 오프 그리드 환경에서 반려동물을 잃고 싶지 않은 주들을 위함일까요, 혹은 기술적 호기심을 위한 제품일까요? 이는 많은 소비자들에게 중요한 선택 사항이 될 것입니다.
이 글은 CNET의 기사를 바탕으로 작성되었습니다.
